熱溶解積層法3Dプリンターは、フィラメントを使用することで動作します。このタイプの3Dプリンターは、加熱されたノズルからフィラメントを溶かし、押し出すことで層ごとに立体的な造形物を造形します。フィラメントの直径は様々ですが、通常は1.75mmまたは2.85mmです。また、材質、色、特性も様々で、用途や仕上げも様々です。

業界で使用されている数種類の 3D フィラメントは、用途に合わせて特性が異なります。ポリ乳酸は、その使いやすさと生分解性から、最も人気があることは言うまでもありません。一方、アクリロニトリルブタジエンスチレンは、その強度と耐久性に優れ、機能部品に最適な断面を提供します。PETG は、PLA の印刷しやすさと ABS の強度を兼ね備え、層接着性に優れ、耐薬品性にも優れたブレンドです。TPU は熱可塑性ポリウレタンのことで、熱可塑性エラストマーの一種です。これは柔軟なフィラメントであるため、ゴムの特性を持つ部品に最適です。その他の特殊フィラメントには、ナイロンほど強力ではないものの、非常に強度の高いポリカーボネートがあり、複合材料には炭素繊維、木材、金属粒子が注入されています。

3Dプリントに最適なフィラメントは、プロジェクトの目的によって異なります。一般的な印刷用途や使いやすさを考えると、印刷温度が低く、反りが少ないPLAが推奨されます。より耐久性や耐熱性が必要な場合は、ABSまたはPETGが適しています。パーツに柔軟性が必要な場合は、TPUの方が適しています。したがって、最適なフィラメントの選択は、機械的特性、耐熱性、そして印刷物の用途などの要素によって決まります。

3Dプリント初心者にとって、PLAフィラメントは融点が低く、反りが少ないため、他の素材に比べて扱いやすく、良い出発材料となることがよくあります。また、PLAは加熱ベッドや筐体を必要とせずにプリントベッドにしっかりと接着するため、プリントが容易になります。生分解性があり、幅広いカラーバリエーションが用意されているため、3Dプリント初心者にも最適です。

3Dプリントフィラメントを適切に保管することは、印刷製品の品質と性能を維持する上で非常に重要です。フィラメントは湿気を吸収しないように乾燥した場所に保管する必要があります。湿気は、気泡の発生や層間接着不良などの印刷上の問題を引き起こす可能性があります。シリカ乾燥剤を入れた密閉容器での保管が推奨されます。長期保管の場合は、真空パックで保管する人もいます。また、直射日光や極端な温度を避けて保管することで、フィラメントの特性を大幅に維持できます。フィラメントが脆くなったり表面に欠陥があったりする場合は、水分の有無を確認することも、常に高品質な印刷を保証するための方法です。